El bautismo y la confirmación. Una lectura para cuaresma

Bautismo

Se tratan los diversos nombres de este sacramento (Bautismo, baño de regeneración, renovación en el Espíritu Santo, iluminación), pues cada uno ofrece un ángulo particular para estudiar este misterio multifacético. El símbolo principal del bautismo, por supuesto, es el agua. El Catecismo discute su significado natural, que transmite la noción de vida (cuando proviene de un manantial vivo) y muerte (cuando es de proporciones enormes, como en el mar o en una inundación); ambas dimensiones se perciben en este sacramento que da muerte al pecado y vida a Dios. También se presentan varios anuncios del Bautismo, especialmente el paso del Pueblo Elegido por el Mar Rojo [1217-1222]. “Todas las prefiguraciones de la Antigua Alianza encuentran su cumplimiento en Cristo Jesús”, con su bautismo por Juan en el Jordán; este, a su vez, se vuelve paradigmático para los cristianos, ya que los discípulos son comisionados por Cristo Resucitado para evangelizar y bautizar a todas las naciones en el nombre del Dios Uno y Trino [1223].¹

El Catecismo presenta breve historia del sacramento seguida de una explicación detallada del proceso de iniciación cristiana: “proclamación de la Palabra, aceptación del Evangelio que implica conversión, profesión de fe, bautismo mismo, efusión del Espíritu Santo y admisión a la comunión eucarística» [1229]. El Catecismo señala que estos son los elementos necesarios, independientemente de que se trate de un catecumenado unificado que antecede a los sacramentos o de un catecumenado posbautismal, como cuando se celebra el bautismo de infantes. Sin tomar una posición absoluta, el Catecismo parece ponerse preferir la restauración del orden de los sacramentos al Bautismo, Confirmación, Eucaristía, aun cuando lo hace simplemente repitiendo estos sacramentos en este orden, sin embargo, proscribir lo que se ha desarrollado [1233].²

Dado que la Iglesia siempre ha suscrito el principio de lex orandi, lex credendi, no en vano el texto pasa a analizar las partes constitutivas del rito bautismal [1234-1245], para sondear las profundidades de las verdades a aprehender: La señal de la cruz, el anuncio de la Palabra de Dios (donde se da gran protagonismo al papel de la fe que se suscita y responde), el exorcismo (“ya que el bautismo significa la liberación del pecado y de su instigador el diablo”), confesión de la Fe de la Iglesia, consagración del agua bautismal, bautismo propiamente dicho (parece indicarse preferencia por la triple inmersión), unción con el crisma, vestimenta con la vestidura blanca, presentación del cirio encendido y rezo del Padrenuestro ( ya que el neófito es ahora verdaderamente un hijo de Dios).

El Catecismo también observa que en las Iglesias Orientales se administra entonces la comunión sacramental (incluso a los niños), para resaltar el vínculo entre el Bautismo y la Eucaristía; señala que esta conexión se mantiene incluso en Occidente llevando al niño al altar durante el rezo del Padre Nuestro. “La bendición solemne concluye la celebración del Bautismo. En el Bautismo de los recién nacidos, la bendición de la madre ocupa un lugar especial”, que no es exactamente la situación en el ritual inglés que tiene la bendición de la madre como una de las tres invocaciones para la bendición solemne [1245].

¿Quién puede ser bautizado? “Toda persona que aún no ha sido bautizada y sólo esa persona puede ser bautizada” [1246]. En otras palabras, el bautismo no se puede repetir, y solo los humanos (¡ni muñecos ni gatos!) son destinatarios elegibles. Al hablar de los catecúmenos, el Catecismo subraya que estas personas “ya están unidas a la Iglesia” [1249]. El tratamiento del bautismo de infantes tiene cuidado de manejar varios puntos importantes: [1] Los infantes “nacen con una naturaleza humana caída y contaminada por el pecado original”; [2] “La pura gratuidad de la gracia de la salvación se manifiesta particularmente en el bautismo de los niños”; [3] Dado que el Bautismo confiere al niño «la gracia inestimable de convertirse en hijo de Dios», el sacramento debe recibirse «poco después del nacimiento» [1250]. Todos estos elementos estaban en la conciencia católica (incluso entre los católicos no practicantes) pero hace tres o cuatro décadas, pero la convicción acerca de ellos a menudo se ha erosionado, incluso entre los devotos, debido a una catequesis defectuosa y, a veces, malévola; se agradeces esta afirmación clara.

El Catecismo también hace una excelente presentación sobre la relación entre fe y bautismo para candidatos, padres, padrinos y toda la Iglesia [1253-1255]. Los ministros ordinarios del Bautismo son obispos y presbíteros (y también diáconos para el rito latino); los ministros extraordinarios incluyen a cualquiera (bautizado o no) que, en caso de emergencia, se propone hacer lo que la Iglesia se propone y usa el agua y la fórmula trinitaria propia [1256]. Se hace clara mención de que una fórmula válida requiere el uso de las palabras “Padre, Hijo y Espíritu Santo” [1278]; por lo tanto, los esfuerzos para eludir el lenguaje “sexista” recurriendo a alternativas como “Creador, Redentor, Santificador” darían como resultado bautismos inválidos. Después de todo, la Trinidad en la que somos bautizados es una trinidad de personas interrelacionadas, no de meras funciones diferenciadas.³

Mientras sostiene la necesidad del bautismo, el Catecismo matiza mucho: Sí, de hecho, “Dios ha ligado la salvación al Sacramento del Bautismo, pero él mismo no está ligado por sus sacramentos” [énfasis añadido, 1257]. ¿Qué se dice y qué no se dice aquí? El bautismo es el medio normal de llevar a una persona a una relación salvadora con Jesucristo, pero Dios puede optar por usar otros medios en Su ilimitada sabiduría y providencia. Los eruditos que conocen bien a Santo Tomás de Aquino rápidamente tomarán esto como la enseñanza del Doctor Angélico. Esta posición permite así la salvación de aquellos que, sin culpa propia, no han oído el Evangelio y por eso no pueden responder con fe a la petición del bautismo [1260];⁴ también aborda la condición de los niños que mueren sin el Bautismo al afirmar que “la Iglesia sólo puede encomendarlos a la misericordia de Dios, como lo hace en sus ritos funerarios por ellos. En efecto, la gran misericordia de Dios que quiere que todos los hombres se salven, y la ternura de Jesús hacia los niños. . . le hizo decir: ‘Dejad que los niños vengan a mí, no se lo impidáis’»[1261]. Aparentemente, el Catecismo quiere poner fin a la especulación teológica que dio origen a la teoría del limbo, teoría que muchos trataron con el respeto y la autoridad que corresponde al dogma.

El Catecismo enseña que hay dos efectos principales del Bautismo: la remisión de los pecados (negativa) y el nuevo nacimiento y la vida en el Espíritu Santo (positiva). Efectuada la primera, queda entonces lugar para la vida de Dios, “la gracia santificante, la gracia de la justificación”, que imparte las virtudes teologales de la fe, la esperanza y la caridad; concede los dones del Espíritu Santo; provee para el crecimiento en la bondad a través de las virtudes morales – todo esto aconteciendo como resultado de la recepción del Bautismo [1265-1266].

Una vez que el pecado ha sido quitado y la vida divina ha sido impartida, uno está ciertamente incorporado a la Iglesia [1267], pero las cosas deben ser vistas en orden de prioridad. Ahora, parte de la Iglesia, el bautizado “está llamado a someterse a los demás, a servirlos en la comunión de la Iglesia, y a ‘obedecer y someterse’ a los líderes de la Iglesia, teniéndolos en respeto y afecto” [1269] . Tales responsabilidades traen consigo también ciertos derechos, a saber, “a recibir los sacramentos, a nutrirse de la Palabra de Dios ya ser sostenidos por las demás ayudas espirituales de la Iglesia” [1269]. ⁵Del mismo bautismo brota el deber y el privilegio de “participar en la actividad apostólica y misionera del Pueblo de Dios” [1270], es decir, todos los fieles (no sólo clérigos y religiosos) están llamados a abrazar la vida evangélica. obra de la Iglesia. También se nos recuerda que “el Bautismo constituye el fundamento de la comunión entre todos los cristianos, incluidos los que aún no están en plena comunión con la Iglesia católica”; por tanto, el bautismo es, en verdad, «el vínculo sacramental de la unidad» [1271].⁶

Termina el apartado con referencia a la marca espiritual indeleble del Bautismo que no es otra cosa que el “sello” o “carácter” del Señor impreso en el alma del bautizado, destinándolo a la vida eterna. Como dice el Canon Romano, tales han sido marcados “con el signo de la fe”, y en esa fe se espera “la bendita visión de Dios – la consumación de la fe – y. . . la esperanza de la resurrección» [1274].

Es interesante cómo los problemas actuales aparentemente tienen sus antecedentes, como lo atestigua el siguiente extracto de un sermón anglicano de 1828 (!) del cardenal St. John Henry Newman, mientras critica la noción de que este sacramento es poco más que una convención social. :

Para concluir. Permítanme rogar a todos los que me escuchan, y que quieren servir a Dios, que recuerden, en sus oraciones ordinarias, sus pensamientos habituales, los negocios diarios de la vida, que una vez fueron bautizados. Si el bautismo es meramente una ceremonia, que debe observarse en verdad, pero que luego se olvida de inmediato, una forma decente que no sería meritoria ni conveniente descuidar por razones temporales, seguramente no es tema para un ministro cristiano. hablar de la religión de Cristo no tiene comunión con las formas desnudas, y en ninguna parte alienta las meras observancias externas. . . . . Pero por mí, hermanos míos, la presentaría como una prenda verdadera y clara, sin reservas, de la gracia de Dios dada a las almas de aquellos que la reciben; no una mera forma, sino un verdadero medio e instrumento de bendición verdaderamente recibida; y como tal, os advierto que recordéis qué talento se os ha encomendado. Hay muchísimas personas que no piensan en el Bautismo desde este punto de vista religioso; que en ningún sentido tienen la costumbre de bendecir a Dios por ello, y orarle por Su gracia adicional para aprovechar los privilegios que se les otorgan en él; quienes, aun cuando oran por la gracia, no fundan su esperanza de ser escuchados y respondidos, en la promesa de bendición que se les hace en el Bautismo; sobre todo, que no teman pecar después del Bautismo. Por supuesto, esto es una omisión; en muchos casos es un pecado. Pongámonos en lo cierto en este sentido. Nada nos recordará con más fuerza tanto nuestras ventajas como nuestros deberes; porque por la naturaleza misma de nuestras mentes, los signos externos están especialmente calculados (si se usan correctamente) para golpearlos, afectarlos, someterlos, cambiarlos.

Bienaventurado el que aprovecha al máximo los privilegios que le son dados, el que los toma por luz a sus pies y por linterna a su camino. Nos han puesto la Señal de la Cruz en la infancia, ¿la olvidaremos alguna vez? Es nuestra profesión. Nos derramaron el agua sobre nosotros; fue como la sangre sobre los marcos de las puertas, cuando pasó el Ángel destructor. Temamos pecar después de la gracia dada, no sea que nos venga algo peor. Apuntemos a aprender estas dos grandes verdades: que no podemos hacer nada bueno sin la gracia de Dios, pero que podemos pecar contra esa gracia; y así el gran don puede ser hecho la causa, por un lado, de que alcancemos la vida eterna, y la ocasión para nosotros, por el otro, de la miseria eterna.⁷

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